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LECCIÓN 233

Pérdida auditiva y demencia

Año 3
Primer semestre
Audiología Geriátrica
Envejecimiento y audición
Duración: 11:51

¿La pérdida auditiva aumenta el riesgo de demencia, y los audífonos lo reducen? En esta lección revisamos la pérdida auditiva como factor de riesgo modificable en los informes de la Comisión Lancet de 2017, 2020 y 2024, los resultados principales y de subgrupo del ensayo ACHIEVE (2023), las hipótesis de la carga cognitiva y del aislamiento social, y cómo explicar esta evidencia con precisión a los pacientes.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección revisaremos juntos la evidencia sobre la relación entre la pérdida auditiva y la demencia.
Veremos los informes de la Comisión Lancet, el ensayo ACHIEVE y cómo explicar estos hallazgos con precisión en la clínica.
La demencia es un deterioro de funciones cognitivas como la memoria, el pensamiento y la toma de decisiones, tan grave que altera la vida diaria.
Aunque se vuelve más frecuente con la edad, la demencia no es una parte inevitable del envejecimiento normal.
Su causa más frecuente es la enfermedad de Alzheimer, a la que se atribuye alrededor del 60 al 70 por ciento de los casos.
La demencia vascular y otras enfermedades neurodegenerativas también son causas importantes.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, unos 57 millones de personas en el mundo vivían con demencia en 2021.
Como no tiene cura, los factores que podrían reducir el riesgo tienen una gran importancia para la salud pública.
El deterioro cognitivo leve, un cuadro más leve que puede evolucionar a demencia, no siempre se convierte en demencia.
Un factor de riesgo modificable es un factor de riesgo que puede prevenirse o tratarse.
La hipertensión, el tabaquismo, la inactividad física y la pérdida auditiva son ejemplos de estos factores.
La edad y la predisposición genética, en cambio, son factores de riesgo que no pueden modificarse.
Una medida que se usa a menudo en los informes es la fracción atribuible poblacional.
Estima cuántos casos de demencia podrían, en teoría, prevenirse si un factor de riesgo se eliminara por completo de la población.
Pero este cálculo supone que la relación entre el factor y la demencia es causal, y no expresa un riesgo individual.
La Comisión Lancet usó esta medida para comparar factores de riesgo que actúan en distintas etapas de la vida.
Fueron los informes de la comisión sobre demencia de The Lancet los que llevaron la pérdida auditiva al centro del debate sobre la demencia.
El informe de 2017 identificó nueve factores de riesgo modificables y planteó que, en teoría, podría prevenirse cerca del 35 por ciento de los casos.
En este informe, la pérdida auditiva en la mediana edad destacó como el factor individual de mayor peso, con cerca del 9 por ciento.
El informe de 2020 elevó a doce el número de factores; la parte prevenible fue cerca del 40 por ciento, y la pérdida auditiva, cerca del 8 por ciento.
El informe de 2024 añadió la pérdida visual no tratada y el colesterol LDL alto, y elevó a catorce el número de factores.
Estimó una parte prevenible de cerca del 45 por ciento; la pérdida auditiva y el LDL alto fueron los mayores factores, con cerca del 7 por ciento cada uno.
Por eso, entre sus recomendaciones, los informes incluyen un acceso más amplio a los audífonos y la protección frente al ruido dañino.
Los informes clasifican la pérdida auditiva como un factor de riesgo de la mediana edad, así que la ventana de prevención se abre años antes.
Estos informes se basan en gran parte en datos observacionales de poblaciones seguidas durante largos períodos.
Por ejemplo, un estudio de cohorte publicado en 2011 encontró que el riesgo de demencia aumentaba a medida que crecía el grado de pérdida auditiva.
El riesgo era unas dos veces mayor con una pérdida leve y unas cinco veces mayor con una pérdida severa.
Estudios más recientes informaron que las personas con pérdida auditiva que usaban audífonos tenían menor riesgo que quienes no los usaban.
Pero los usuarios de audífonos suelen ser más sanos, tener más educación y mejor acceso a la atención de salud.
Por eso, una asociación observacional por sí sola no prueba que la pérdida auditiva cause demencia, ni que los audífonos la prevengan.
Para responder esta pregunta hacía falta un ensayo controlado aleatorizado.
ACHIEVE, publicado en 2023, es el primer gran ensayo controlado aleatorizado que probó el efecto de la intervención auditiva sobre el deterioro cognitivo.
El ensayo incluyó a 977 personas de 70 a 84 años en Estados Unidos.
Los participantes tenían una pérdida auditiva de leve a moderada nunca tratada y no presentaban deterioro cognitivo significativo.
Los participantes se asignaron al azar a dos grupos: un grupo de intervención auditiva y un grupo de educación para la salud.
La intervención auditiva incluyó sesiones con un audiólogo, la adaptación de audífonos y orientación sobre estrategias de comunicación.
El resultado principal fue el cambio en una puntuación cognitiva global a lo largo de tres años.
Parte de los participantes provenía del estudio cardiovascular ARIC, de larga duración, y otros eran voluntarios nuevos de la comunidad.
La educación para la salud del grupo control consistió en sesiones periódicas sobre temas de envejecimiento saludable.
Al analizar a todos los participantes juntos, no hubo una diferencia significativa entre los grupos en el deterioro cognitivo a tres años.
Es decir, en el resultado principal, el ensayo no mostró que la intervención auditiva frenara el deterioro cognitivo en la población general.
Entre unos 740 voluntarios sanos de la comunidad tampoco se observó diferencia entre los grupos.
En cambio, las 238 personas del estudio ARIC eran mayores, tenían más factores de riesgo y mostraban un deterioro cognitivo más rápido.
En este subgrupo de mayor riesgo, el deterioro cognitivo fue cerca de un 48 por ciento más lento en quienes recibieron la intervención auditiva.
Este hallazgo proviene de un análisis de sensibilidad preespecificado; es prometedor, pero por sí solo no es una prueba concluyente.
Por eso, debe confirmarse con nuevos estudios en poblaciones de riesgo similar.
El resultado principal de ACHIEVE no mostró que la intervención auditiva frene el deterioro cognitivo en todas las personas.
El hallazgo del subgrupo sugiere que podría haber un beneficio para las personas con alto riesgo de deterioro cognitivo.
Como la demencia se desarrolla a lo largo de años, un seguimiento de tres años puede haber sido demasiado corto para ver un efecto.
El seguimiento a largo plazo del ensayo continúa, y los resultados futuros podrían aclarar el panorama.
Recuerden que los beneficios de la intervención auditiva para la comunicación y la vida diaria existen sin importar los resultados cognitivos.
En resumen, tratar la pérdida auditiva no necesita justificarse con la demencia, pero esa justificación no debe exagerarse más allá de la evidencia.
Este panorama también da a los audiólogos una responsabilidad: seguir la evidencia y transmitirla a los pacientes tal como es.
Se han propuesto varias hipótesis para explicar la relación; la primera es la hipótesis de la carga cognitiva.
Con una pérdida auditiva, la señal que llega al cerebro desde la cóclea es débil y está degradada.
El cerebro invierte más esfuerzo en descifrar esta señal degradada; esto se llama esfuerzo auditivo.
Este esfuerzo podría reducir los recursos disponibles para otras funciones, como la memoria y el pensamiento.
Un esfuerzo auditivo alto y prolongado podría afectar el rendimiento cognitivo cotidiano.
Algunos estudios de imagen informaron una pérdida de volumen más rápida en regiones auditivas en personas con pérdida auditiva; esta es otra vía posible.
Según esta hipótesis, un audífono podría liberar recursos cognitivos para otras funciones al reducir el esfuerzo auditivo.
Según la hipótesis de la causa común, el envejecimiento y el deterioro de la salud vascular podrían afectar al oído y al cerebro al mismo tiempo.
En ese caso, la pérdida auditiva no causa la demencia; solo es un marcador temprano de un proceso compartido.
La hipótesis de la carga cognitiva, como acabamos de ver, propone que el esfuerzo auditivo consume recursos cognitivos.
Según la hipótesis del aislamiento social, la pérdida auditiva dificulta la comunicación y la persona se aleja de los entornos sociales.
El menor contacto social y la soledad también son factores de riesgo conocidos de demencia.
La hipótesis de la estructura cerebral sostiene que la menor entrada auditiva podría provocar cambios estructurales en el tejido cerebral.
Estas hipótesis no se excluyen entre sí; en una misma persona puede intervenir más de una.
En la clínica, decir que los audífonos previenen la demencia va más allá de la evidencia actual.
La afirmación correcta es: hay una fuerte relación entre la pérdida auditiva y la demencia, y se está estudiando si es causal.
Un mensaje basado en el miedo puede parecer persuasivo a corto plazo, pero puede dañar la confianza.
El principal beneficio demostrado del uso de audífonos es una mejor comunicación y una mayor participación en la vida social.
Este beneficio mejora la calidad de vida, porque fortalece los lazos de la persona con su familia y sus amigos.
Si hay una queja clara sobre la memoria o el pensamiento, la persona debe ser derivada a un médico para su evaluación.
Incluir a la familia en la sesión facilita aplicar las estrategias de comunicación en casa.
Un consejo de la práctica: la mayoría de las pruebas de tamizaje cognitivo se basan en instrucciones verbales y en la repetición de palabras.
Una persona con pérdida auditiva puede responder mal porque no oyó la pregunta, y obtener una puntuación más baja que su nivel real.
Por eso es importante evaluar la audición, o al menos preguntar por ella, antes del tamizaje cognitivo.
Usar un amplificador personal, elegir una sala silenciosa y mostrar también las instrucciones por escrito reduce este error.
Con este fin también se desarrollaron versiones de las pruebas de tamizaje cognitivo adaptadas a la pérdida auditiva.
En esta lección vimos que la Comisión Lancet sitúa la pérdida auditiva entre los mayores factores de riesgo modificables.
Los estudios observacionales muestran una relación fuerte, pero esta relación por sí sola no es evidencia de causa y efecto.
ACHIEVE no mostró efecto en la población general, pero el deterioro cognitivo se frenó en un subgrupo de mayor riesgo.
En la clínica, esta evidencia debe explicarse sin exagerar, destacando que el beneficio principal es la comunicación.
Pon a prueba lo aprendido: en el ensayo ACHIEVE, ¿cuál fue el resultado principal en todos los participantes?
La respuesta correcta es la B: no hubo una diferencia significativa entre los dos grupos.
La ralentización de cerca del 48 por ciento se observó solo en el subgrupo ARIC, de mayor riesgo.
En la próxima lección veremos la adaptación de audífonos en adultos mayores, con el tamizaje cognitivo, la destreza manual y la participación del cuidador.
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