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LECCIÓN 50

Audición binaural

Año 1
Segundo semestre
Fisiología II
Fisiología de la audición y del equilibrio
Duración: 10:28

Oír con dos oídos facilita localizar los sonidos y entender el habla en ruido. En esta lección vemos la diferencia interaural de tiempo (ITD), la diferencia interaural de nivel (ILD), el efecto sombra de la cabeza, la suma binaural y el efecto squelch binaural, y las consecuencias cotidianas de una pérdida auditiva unilateral.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección conoceremos las ventajas que le da a nuestro cerebro oír con dos oídos, es decir, la audición binaural.
Veremos los mecanismos que nos ayudan a localizar los sonidos, aprovechar la sombra de la cabeza y entender en ruido.
Oír con dos oídos se llama audición binaural; oír con un solo oído es audición monoaural.
Dos oídos le permiten al cerebro saber de dónde viene un sonido.
Nos ayudan a entender el habla en lugares ruidosos mejor que con un solo oído.
Nos permiten usar el oído del lado alejado del ruido; es decir, aprovechar el efecto sombra de la cabeza.
El mismo sonido oído con dos oídos se percibe algo más fuerte; esto se llama suma binaural.
La mayoría de estas ventajas dependen de que el tronco cerebral compare la información de los dos oídos.
Recordemos de lecciones anteriores que la información de los dos oídos se encuentra por primera vez en el complejo olivar superior del tronco cerebral.
Las fibras que salen del núcleo coclear llegan al complejo olivar superior tanto del mismo lado como del lado opuesto.
La oliva superior medial de este complejo compara la diferencia en los tiempos de llegada del sonido a los dos oídos.
La oliva superior lateral evalúa la diferencia de nivel entre los dos oídos.
Esta información se procesa en el colículo inferior y en estaciones superiores para determinar la dirección del sonido.
Gracias a las fibras que se cruzan, ambas cortezas auditivas reciben información de los dos oídos.
Cuando un sonido viene de un lado, llega un poco antes al oído cercano y un poco después al oído lejano.
Este retraso se llama diferencia interaural de tiempo, o ITD.
Cuando un sonido llega directamente desde un costado, esta diferencia es como máximo de unos 0,6 a 0,7 milisegundos en la cabeza de un adulto.
En las mejores condiciones, el sistema auditivo puede detectar diferencias de tiempo de apenas diez a veinte millonésimas de segundo.
La diferencia de tiempo es más útil en las frecuencias graves, por debajo de unos mil quinientos hertz.
En frecuencias más altas, la longitud de onda se acorta y deja de estar claro qué picos de la onda coinciden en los dos oídos.
La segunda clave para la localización es la diferencia interaural de nivel, o ILD.
La cabeza es un obstáculo para el sonido que viene del lado opuesto y crea una sombra sonora en el oído lejano.
Esta sombra es clara para los sonidos agudos, cuya longitud de onda es menor que el ancho de la cabeza.
Un sonido de cuatro mil hertz tiene una longitud de onda de unos nueve centímetros, mientras que la cabeza de un adulto es claramente más ancha.
Un sonido de quinientos hertz, con una longitud de onda de unos setenta centímetros, rodea la cabeza con facilidad.
Por eso la diferencia de nivel puede superar los veinte decibeles en las frecuencias agudas, pero se queda en unos pocos decibeles en las graves.
Según la teoría dúplex de Lord Rayleigh, las dos claves se reparten el trabajo según la frecuencia.
En las frecuencias graves, la dirección se determina sobre todo por la diferencia de tiempo, que se procesa en la oliva superior medial.
En las frecuencias agudas, pasa a primer plano la diferencia de nivel, que se evalúa en la oliva superior lateral.
Por esta división, cuesta más localizar los tonos puros de entre unos mil quinientos y tres mil hertz.
En los sonidos agudos pero complejos, las diferencias de tiempo en la envolvente del sonido aportan una clave adicional.
Los cambios de frecuencia que produce el pabellón auricular nos ayudan a distinguir arriba de abajo y adelante de atrás.
Las diferencias de tiempo y de nivel por sí solas no permiten distinguir todas las direcciones.
Por ejemplo, los sonidos que vienen justo de adelante y justo de atrás pueden llegar a los dos oídos con las mismas diferencias.
La región de direcciones que producen las mismas diferencias se llama cono de confusión.
El pabellón auricular filtra los sonidos agudos de forma distinta según su dirección y ayuda a distinguir adelante de atrás.
Girar un poco la cabeza también cambia las diferencias entre los dos oídos y resuelve rápidamente la ambigüedad.
Para los sonidos situados al frente, un oyente sano puede detectar un cambio de dirección de apenas un grado.
En una sala cerrada, el sonido nos llega tanto de forma directa como reflejado en las paredes.
Aun así, oímos el sonido en la dirección de su fuente, porque el cerebro da prioridad al primer sonido que llega.
Las reflexiones que llegan con un retraso breve no se oyen como sonidos separados, sino que se funden con el primero; es el efecto de precedencia.
Cuando el retraso supera unas pocas decenas de milisegundos, la reflexión empieza a oírse como un eco separado.
El efecto de precedencia nos ayuda a localizar a quien habla y a distinguir los sonidos en lugares reverberantes.
Cuando el habla viene de un lado y el ruido del otro, la cabeza reduce el ruido en el oído que queda en su sombra.
En ese oído, la proporción entre habla y ruido, la relación señal-ruido, es mejor.
El efecto sombra de la cabeza es mayor en las frecuencias agudas y es importante para la inteligibilidad del habla.
En las pruebas de comprensión del habla, se describe que este efecto da un beneficio de unos pocos decibeles, a menudo de hasta unos seis decibeles.
Este beneficio es en gran parte físico; el cerebro solo necesita atender al oído mejor ubicado.
Una persona con pérdida unilateral pierde esta ventaja cuando el ruido viene del lado del oído sano.
Cuando el sonido se presenta a ambos oídos a la vez, el umbral mejora unos tres decibeles respecto de un solo oído; esto es la suma binaural.
A niveles por encima del umbral, el sonido se percibe claramente más fuerte con dos oídos.
Este efecto hace una contribución pequeña pero valiosa a la comprensión del habla.
El efecto squelch binaural, en cambio, aprovecha las diferencias de tiempo y de nivel del habla y del ruido al llegar a los dos oídos.
Con estas diferencias, el tronco cerebral suprime en parte el ruido y separa el habla.
Este beneficio central suele ser menor que el de la sombra de la cabeza, pero es importante en los entornos reales.
La fuerza del procesamiento binaural puede medirse con la diferencia de nivel de enmascaramiento, o MLD.
Primero, el tono y el ruido se presentan iguales a ambos oídos, y se busca el umbral del tono.
Luego se invierte la fase del tono en un solo oído; esta vez el tono se oye a través del ruido con mucha más facilidad.
En las frecuencias graves, por ejemplo en quinientos hertz, esta mejora suele ser de unos diez a quince decibeles en oyentes normales.
Como la prueba refleja el procesamiento binaural del tronco cerebral, también se usa en las evaluaciones del procesamiento auditivo.
En este ejemplo, el oído derecho está dentro de los límites normales; los umbrales se midieron con auriculares de inserción.
En el oído izquierdo hay una pérdida auditiva moderada que aumenta con la frecuencia.
Una persona así a menudo entiende bien a quien tiene enfrente en una sala silenciosa.
Pero puede tener problemas para localizar los sonidos, y la dificultad aumenta mucho cuando el habla viene de la izquierda y el ruido de la derecha.
Esto se debe a que la diferencia entre los oídos distorsiona las claves de tiempo y de nivel y dificulta aprovechar la sombra de la cabeza.
Por eso las pérdidas unilaterales pueden causar más dificultad cotidiana de lo que sugiere su audiograma.
En la pérdida auditiva bilateral, adaptar dispositivos en ambos oídos ayuda a conservar las ventajas binaurales.
Los estudios han mostrado que la adaptación bilateral puede ayudar a la comprensión en ruido y a la localización.
Con pérdida bilateral y un solo dispositivo, el porcentaje de reconocimiento de palabras del oído sin amplificar puede bajar con el tiempo en algunas personas.
Esto se llama privación auditiva de inicio tardío.
Para la pérdida unilateral severa existen los sistemas CROS, que envían la señal al otro lado, los dispositivos de anclaje óseo y los implantes cocleares.
Cada opción tiene sus propias ventajas; la decisión depende de la audición de la persona, sus expectativas y la evaluación del equipo.
Un consejo clínico: enseñen a la persona con pérdida unilateral a aprovechar la sombra de la cabeza a su favor.
En una reunión o en la mesa, ubicar a quien habla del lado del oído sano facilita la comprensión.
También ayuda dejar la fuente de ruido, como una mesa concurrida o una puerta, del lado del oído peor.
Este consejo sencillo es una parte importante de la orientación, junto con la evaluación.
La diferencia interaural de tiempo es la principal clave de localización, sobre todo en las frecuencias graves.
La diferencia interaural de nivel y la sombra de la cabeza destacan en las frecuencias agudas.
La suma binaural aporta unos tres decibeles en el umbral, y el efecto squelch binaural da una ventaja adicional en ruido.
Una pérdida unilateral puede dificultar notablemente la localización y la comprensión en ruido.
Pon a prueba lo aprendido: ¿cuál es la principal clave de localización en las frecuencias agudas?
La respuesta correcta es la B: la diferencia interaural de nivel.
Las longitudes de onda de los sonidos agudos son menores que la cabeza, así que la sombra de la cabeza crea una clara diferencia de nivel en el oído lejano.
En la próxima lección volvemos a la parte del oído interno dedicada al equilibrio y veremos cómo se detecta el movimiento de la cabeza.
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Requisitos previos

LECCIÓN 49 Cómo codifica el sonido el nervio auditivo

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