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LECCIÓN 43

La banana del habla: los sonidos en el audiograma

Los sonidos del habla se ubican en una región con forma de banana en el audiograma. En esta lección usamos un audiograma de ejemplo para ver la frecuencia y la intensidad del habla, el espectro promedio del habla a largo plazo (LTASS), dónde se sitúan las vocales y las consonantes en el audiograma y qué sonidos se pierden con una pérdida auditiva.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección aprendemos dónde se ubican los sonidos del habla en el audiograma, en lo que se llama la banana del habla.
Luego usaremos un audiograma de ejemplo para ver qué sonidos se pierden con una pérdida auditiva.
A diferencia de los tonos puros, el habla es un sonido complejo que contiene muchas frecuencias al mismo tiempo.
La información necesaria para entender el habla se extiende desde unos doscientos cincuenta hasta ocho mil hertz.
Cada sonido del habla se concentra en una región de frecuencia distinta dentro de este rango, con una intensidad distinta.
El nivel promedio de una conversación normal a un metro de distancia es de unos sesenta dB SPL.
Entre las partes más intensas y las más débiles del habla hay un rango dinámico de unos treinta decibeles.
Por eso, para oír el habla por completo, necesitamos oír no solo el promedio, sino también los sonidos más débiles.
Para estudiar el habla en su conjunto, usamos el espectro promedio del habla a largo plazo, o LTASS.
El LTASS muestra la energía promedio en cada banda de frecuencia a lo largo de un tramo extenso de habla.
La mayor parte de la energía del habla está en la región grave, entre unos doscientos cincuenta y quinientos hertz.
A medida que sube la frecuencia, el nivel promedio desciende gradualmente.
Las comparaciones entre idiomas han mostrado que el espectro promedio del habla es bastante similar de un idioma a otro.
Esta similitud facilita usar los mismos objetivos de adaptación de audífonos en distintos idiomas.
Podemos dividir a grandes rasgos los sonidos del habla, o fonemas, en dos grupos: vocales y consonantes.
Las vocales son más intensas, y su energía se concentra sobre todo en las frecuencias graves y medias.
Cada vocal se define por la posición de unas concentraciones de energía llamadas formantes.
La mayoría de las consonantes son más débiles y llevan sus claves principales en las frecuencias agudas.
Los textos clásicos destacan que las vocales aportan la mayor parte de la potencia del habla, y las consonantes, gran parte de sus claves distintivas.
Las consonantes también se reconocen por los breves cambios de formantes que provocan al pasar a una vocal vecina.
Veamos las vocales un poco más de cerca.
El primer formante de cada vocal suele estar en la región grave y se relaciona con la altura de la lengua.
El segundo formante cambia claramente según la lengua esté adelantada o retraída.
Por ejemplo, el segundo formante de la vocal i está en la región aguda, por encima de unos dos mil hertz.
El segundo formante de la vocal u se queda en la región grave, en unos mil hertz o menos.
El turco tiene ocho vocales; por estas diferencias, una persona con pérdida en los agudos también puede confundir algunas vocales.
Cuando ubicamos los sonidos del habla en el audiograma, aparece una región con forma de banana; se llama banana del habla.
En el lado izquierdo e inferior de la banana, la región grave y más intensa, encontramos las vocales y sonidos nasales como la m y la n.
En el centro, entre unos mil y dos mil hertz, están los segundos formantes de las vocales y algunas consonantes.
Consonantes como la sh, la ch, la k y la t se ubican en una región más aguda y más débil.
Más a la derecha y arriba, en la región aguda y más débil, están fricativas como la s y la f.
Esta región es la ubicación aproximada del habla a nivel normal en el audiograma, y cambia según el hablante.
Una forma práctica de usar la banana del habla en la clínica es la prueba de los seis sonidos de Ling.
La prueba usa seis sonidos que recorren el rango del habla de grave a agudo: m, u, a, i, sh y s.
Los sonidos m y u representan la región grave, y la a representa la región media.
La i tiene energía tanto en la región grave como en la aguda, mientras que la sh y la s representan la región aguda.
Si un niño no logra detectar el sonido s, su acceso al habla en las frecuencias agudas puede estar limitado.
Veremos esta prueba en detalle más adelante, en la lección sobre el control de los audífonos.
En este audiograma de ejemplo, los umbrales de ambos oídos están dentro de los límites normales hasta mil hertz.
Por encima de dos mil hertz, los umbrales caen claramente y llegan a unos sesenta dB HL en cuatro mil hertz.
Esta persona puede oír con facilidad las vocales y las consonantes graves de una conversación normal.
Pero muchas de las consonantes agudas y débiles, como la s, la f, la sh y la t, quedan por debajo del umbral.
Una queja frecuente de estas personas es que oyen los sonidos, pero no logran distinguir las palabras.
Esta dificultad aumenta aún más en lugares ruidosos.
Esta tabla resume qué sonidos se ven afectados según la región de la pérdida.
En la pérdida en agudos, los más afectados son sonidos como la s, la f, la sh y la t; es la situación más frecuente.
En la pérdida en frecuencias medias, se dificultan los segundos formantes de las vocales y consonantes como la ch y la k.
En la pérdida en graves, se ven afectados los sonidos nasales como la m y la n, y vocales como la u.
En una pérdida plana, toda el habla se vuelve más suave, según el grado de la pérdida.
En turco, la s y la sh aparecen en muchos sufijos, de modo que con una pérdida en agudos también pueden perderse claves gramaticales.
La banana del habla también nos ayuda a interpretar el grado de pérdida en términos del habla.
En una pérdida leve, los umbrales suelen tocar el borde superior de la banana; se pierden los sonidos más débiles, pero se oye la mayor parte del habla.
En una pérdida moderada, los umbrales atraviesan la banana, y una gran parte de la conversación normal no se oye.
En una pérdida severa, los umbrales quedan por debajo de la banana, y el habla a niveles normales prácticamente no se oye.
Esta interpretación ofrece un lenguaje concreto para hablar con el paciente sobre la necesidad de audífonos y sobre las expectativas.
Una extensión práctica de la banana del habla es el audiograma de contar puntos, en el que se colocan cien puntos dentro de la banana.
Los puntos se agrupan con más densidad en las frecuencias que más importan para entender el habla.
Contamos los puntos que quedan por debajo de la línea de umbrales de la persona, en la región audible.
Este número da una estimación aproximada del índice de inteligibilidad del habla, o SII.
El SII muestra cuánto del habla es audible; no es un porcentaje directo de comprensión.
Esta herramienta es muy útil para explicar al paciente y a la familia cómo afecta la pérdida al habla cotidiana.
La banana del habla no es fija; se desplaza según el nivel de voz y la distancia del hablante.
En campo libre, el nivel baja unos seis decibeles cada vez que se duplica la distancia al hablante.
Con una voz suave, la banana sube hacia la región más débil, y con una voz fuerte, baja.
El ruido y la reverberación reducen la audibilidad al enmascarar sobre todo las consonantes agudas y débiles.
Por eso a las personas con pérdida auditiva les resulta más fácil estar cerca del hablante y poder ver su cara.
Veremos este tema en detalle en la próxima lección, cuando estudiemos la acústica de salas.
Un consejo de la práctica: cuando expliquen los resultados, dibujen la banana del habla sobre el audiograma del paciente.
Ver qué sonidos deja fuera la línea de umbrales convierte la pérdida de un número abstracto en algo concreto.
Los familiares también entienden con más facilidad por qué deben hablar con más claridad y de frente, y no solo más fuerte.
Pero expliquen también que la banana es una región aproximada que se desplaza según el hablante y la distancia.
La información clave del habla abarca de unos doscientos cincuenta a ocho mil hertz y un rango de unos treinta decibeles.
Las vocales son más intensas y se ubican en la parte grave e inferior de la banana del habla.
Los sonidos débiles, como las consonantes fricativas, están en la parte aguda y superior de la banana.
Por eso, en las pérdidas en agudos, que son las más frecuentes, la persona oye la voz pero pierde los detalles.
Pon a prueba lo aprendido: una persona con pérdida auditiva en frecuencias agudas, ¿cuál de estos sonidos pierde con más facilidad?
La respuesta correcta es la C: la consonante s.
El sonido s está en la región aguda y débil de la banana del habla, por eso con una pérdida en agudos suele quedar por debajo del umbral.
En la próxima lección veremos cómo la reverberación y la relación señal-ruido afectan la comprensión del habla.
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