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LECCIÓN 58

Cómo funciona un audiómetro

El audiómetro es un equipo que produce sonidos de prueba calibrados y los entrega a través de auriculares, un vibrador óseo o un altavoz. En esta lección comparamos los controles de frecuencia, intensidad, presentación y salida, el cero dB HL y la calibración, los tonos continuos y pulsados, los auriculares supraaurales y de inserción, el vibrador óseo y el altavoz de campo libre.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección conoceremos el audiómetro, la herramienta básica de la audiometría tonal, y sus controles.
Compararemos los transductores que llevan el sonido al oído: los auriculares, el vibrador óseo y el altavoz.
Un audiómetro es un equipo electrónico que produce sonidos de prueba calibrados a frecuencias e intensidades determinadas.
Los sonidos que produce llegan al oído o al cráneo a través de transductores.
Para la prueba de conducción aérea se usan auriculares, y para la de conducción ósea, un vibrador óseo.
Cuando el paciente oye el sonido, presiona el pulsador de respuesta y se enciende una luz en el equipo.
Las características y la exactitud de los audiómetros están definidas por normas internacionales.
Las normas clasifican los audiómetros en tipos, desde equipos clínicos completos hasta equipos de tamizaje que solo evalúan la vía aérea.
Todo audiómetro tiene algunos controles básicos.
El control de frecuencia selecciona la frecuencia del tono; la vía aérea suele abarcar de ciento veinticinco a ocho mil hertz.
El control de intensidad, o atenuador, cambia el nivel en decibeles HL, en pasos de cinco decibeles en la mayoría de los equipos.
El presentador de tono entrega el sonido en el momento y durante el tiempo elegidos.
El selector de salida envía el sonido al auricular derecho o izquierdo, al vibrador óseo o al altavoz.
En los equipos de dos canales, el segundo canal se usa para enviar el ruido de enmascaramiento al oído no evaluado.
El cero decibeles HL de un audiómetro no es silencio; es el umbral promedio de personas jóvenes con audición normal.
Este punto cero corresponde a un nivel de presión sonora distinto para cada frecuencia y cada transductor; estos valores figuran en las normas.
Por eso, la audición normal aparece en el audiograma como una línea plana cercana a cero en todas las frecuencias.
Se recomienda un breve control de escucha diario del equipo.
Además, el audiómetro suele calibrarse con instrumental de medición al menos una vez al año.
Los umbrales obtenidos con un equipo mal calibrado son erróneos, por más correcto que sea el método.
Los audiómetros clínicos también tienen una entrada de micrófono y una entrada para material grabado, para las pruebas de habla.
El nivel del habla se controla y se ajusta con un medidor llamado vúmetro.
Para el enmascaramiento hay opciones como el ruido de banda estrecha, el ruido de habla y el ruido de banda ancha.
También hay un intercomunicador para conversar en ambos sentidos entre la cabina y la sala de control.
Usaremos estas secciones en detalle en las lecciones de logoaudiometría y de enmascaramiento.
El tono de prueba puede darse en forma continua o pulsada; ambas se usan en la clínica.
Un tono continuo suena sin interrupción mientras se mantiene presionada la tecla de tono.
En un tono pulsado, el sonido se enciende y se apaga varias veces por segundo.
Para muchos pacientes, el tono pulsado hace que el sonido sea más fácil de notar.
Sobre todo en pacientes con tinnitus, el tono pulsado ayuda a distinguir el sonido de prueba del zumbido.
En las pruebas con altavoz se usan tonos modulados en frecuencia, cuya frecuencia oscila levemente.
El tono siempre se enciende y se apaga de forma suave para que no se oiga un clic; lo importante es usar siempre el mismo modo con un mismo paciente.
Un auricular supraaural es un auricular con almohadilla que se apoya sobre el pabellón auricular.
Entre los modelos usados en la clínica durante muchos años están el TDH-39 y el DD45.
Se coloca rápido y con facilidad; no entra nada en el conducto, por lo que es cómodo para personas con conductos sensibles.
Su atenuación interaural es baja, de unos cuarenta decibeles, por lo que el enmascaramiento se necesita con más frecuencia.
En algunas personas, la presión del auricular puede hacer que el conducto auditivo colapse; es el colapso del conducto auditivo.
La almohadilla reduce el ruido de la sala solo en forma limitada.
Un auricular de inserción lleva el sonido al conducto auditivo a través de un tubo delgado y una punta de espuma.
Entre los modelos habituales en la clínica están el ER-3A y el IP30.
Su atenuación interaural es mayor; el valor conservador es de unos cincuenta y cinco decibeles, y es aún mayor en las frecuencias graves.
Como mantiene abierto el conducto auditivo, evita el colapso y aísla mejor el ruido de la sala.
Las puntas de espuma son desechables, lo que también es una ventaja para la higiene.
Sin embargo, puede no ser utilizable si hay secreción en el conducto o si el conducto no se ha desarrollado, es decir, en la atresia.
Ambos tipos de auricular tienen su lugar en la clínica; la elección depende del paciente y de la prueba.
El auricular supraaural se coloca rápido, y no hay que introducir nada en el conducto auditivo.
En cambio, su atenuación interaural es baja y conlleva un riesgo de colapso del conducto.
El auricular de inserción reduce la necesidad de enmascaramiento, evita el colapso y aísla mejor el ruido de la sala.
Pero hay que elegir el tamaño de punta correcto e introducirla a una profundidad adecuada.
Los auriculares supraaurales se han usado ampliamente durante mucho tiempo, y el uso de los de inserción sigue creciendo.
El tipo de auricular determina con qué facilidad el sonido de prueba pasa al otro oído.
Con un auricular supraaural, un sonido de setenta decibeles, atenuado en cuarenta, puede llegar a la otra cóclea con unos treinta decibeles.
Con un auricular de inserción, el mismo sonido se atenúa al menos cincuenta y cinco decibeles y llega al otro lado con unos quince.
Así, con auriculares de inserción hay que enmascarar menos frecuencias, sobre todo en las pérdidas asimétricas.
Veremos en detalle las reglas del enmascaramiento más adelante, en lecciones aparte.
Un vibrador óseo convierte la señal eléctrica en una vibración mecánica que se transmite al cráneo.
Entre los modelos habituales en la clínica están el B-71 y el B-81.
El vibrador se coloca sobre la mastoides o la frente con una diadema.
Su salida máxima es mucho menor que la de los auriculares, y el rango de prueba suele ir de doscientos cincuenta a cuatro mil hertz.
En la conducción ósea, la atenuación interaural es de casi cero, por lo que la vía ósea sin enmascarar refleja la mejor de las dos cócleas.
En las pruebas en campo libre, el sonido se da desde un altavoz en la cabina en lugar de auriculares.
El paciente se sienta a una distancia y un ángulo determinados respecto del altavoz, y la calibración se hace para esa posición de escucha.
Para evitar ondas estacionarias en la sala, se usan tonos modulados en frecuencia o ruido de banda estrecha en lugar de tonos puros.
Como el sonido llega a ambos oídos, el resultado refleja la audición del mejor oído.
El campo libre se usa con niños pequeños que no aceptan auriculares y para las mediciones con audífonos o implantes.
Si cambia la posición de la cabeza del paciente, también cambia el nivel sonoro que llega al oído, por eso la posición de asiento se mantiene fija.
Un consejo clínico: cada mañana, antes del primer paciente, hagan un breve control de escucha del audiómetro.
Escuchen algunas frecuencias a nivel bajo por cada auricular y por el vibrador, y confirmen que derecha e izquierda salen por el lado correcto.
Muevan suavemente los cables para detectar crujidos o cortes.
Este control breve protege la confiabilidad de cada medición que se haga durante el día.
Los controles básicos de un audiómetro son la frecuencia, la intensidad, la presentación del tono y la selección de salida.
Cero decibeles HL es el umbral promedio de personas jóvenes con audición normal y se calibra por separado para cada transductor.
Los auriculares de inserción dan una atenuación interaural mayor que los supraaurales y evitan el colapso del conducto.
Con el vibrador óseo, la atenuación interaural es de casi cero, y un resultado en campo libre refleja el oído que oye mejor.
Pon a prueba lo aprendido: ¿qué transductor tiene la mayor atenuación interaural?
La respuesta correcta es la B: el auricular de inserción.
El valor conservador es de unos cincuenta y cinco decibeles con auriculares de inserción, cuarenta con supraaurales y cero con el vibrador óseo.
En la próxima lección veremos cómo prepararse para la prueba, cómo dar las instrucciones al paciente y cómo colocar bien los auriculares.
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Requisitos previos

LECCIÓN 15 Transductores: cómo funcionan micrófonos y altavoces Próximamente
LECCIÓN 07 Dentro de una clínica de audiología

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