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LECCIÓN 90

Nivel de enmascaramiento efectivo: mínimo y máximo

¿Cuánto ruido debemos dar al oído opuesto? En esta lección trabajamos, con cálculos de ejemplo, la calibración en enmascaramiento efectivo (dB EM), el cálculo del enmascaramiento mínimo y máximo, el subenmascaramiento y el sobreenmascaramiento, el enmascaramiento central y la ventana de enmascaramiento.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección veremos cómo calcular el ruido mínimo y el máximo que podemos dar al oído opuesto.
Con ejemplos, veremos el enmascaramiento efectivo, el subenmascaramiento y el sobreenmascaramiento, y el enmascaramiento central.
Necesitamos expresar el nivel del ruido enmascarante en una unidad con sentido.
Los decibeles SPL indican el nivel físico del ruido, pero no directamente cuánto enmascarará un tono.
El poder enmascarante de un ruido con el mismo nivel físico cambia según su ancho de banda y su frecuencia.
Por eso, en la clínica el ruido se ajusta en enmascaramiento efectivo, o dB EM.
El dB EM no describe cuánto suena el ruido, sino cuánto desplaza el umbral.
En un audiómetro bien calibrado, el valor que se lee en el canal de ruido es directamente el valor en dB EM.
El nivel de enmascaramiento efectivo se define por el nivel de audición del tono que el ruido es capaz de enmascarar.
Por ejemplo, treinta dB EM de ruido de banda estrecha llevan un umbral normal en su frecuencia central a unos treinta decibeles HL.
En la calibración estándar, es el nivel con el que el tono queda enmascarado en cerca de la mitad de los ensayos en oyentes con audición normal.
Por eso algunas personas aún pueden oír el tono; esta es la razón por la que suele sumarse un factor de seguridad de diez decibeles a los cálculos.
En los audiómetros clínicos, el nivel del ruido de banda estrecha se calibra en dB EM para cada frecuencia.
Si hay dudas sobre la calibración, puede hacerse una comprobación sencilla con algunos oyentes con audición normal.
Para el enmascaramiento mínimo, la primera pregunta es: ¿con qué nivel llega a la cóclea opuesta el tono que damos al oído evaluado, o TE?
Imaginemos que presentamos un tono de cincuenta decibeles al TE y que la atenuación interaural, o AI, es de cuarenta decibeles.
El tono llega a la cóclea del oído opuesto, el oído no evaluado o NTE, con unos diez decibeles.
Para cubrir este tono, debe haber al menos diez dB EM de ruido efectivo en la cóclea del NTE.
Si el NTE tiene una pérdida conductiva, el ruido que presenta el auricular se debilita en esa magnitud en su camino hacia la cóclea.
En ese caso, hay que subir el ruido en la magnitud de la brecha aéreo-ósea del NTE.
En el método de cálculo, el enmascaramiento mínimo parte del nivel del tono en el TE menos la AI.
Se suma la brecha aéreo-ósea del NTE, porque el ruido tiene que superar ese bloqueo para llegar a la cóclea del NTE.
Por último, se suma un factor de seguridad de diez decibeles para cubrir las diferencias individuales.
La fórmula muestra con claridad que, a medida que sube el tono en el TE, también sube el ruido necesario.
En el método de la meseta, que se usa más en la clínica, el nivel inicial está diez decibeles por encima del umbral por vía aérea del NTE.
En el enmascaramiento de la vía ósea, a este valor se le suma una corrección por oclusión en las frecuencias graves.
Resolvamos un ejemplo: en el TE, el tono se presenta a cincuenta decibeles HL en mil hertz.
Con auriculares supraaurales, la AI es de cuarenta decibeles; cincuenta menos cuarenta da diez decibeles.
El NTE es normal, con vía aérea y vía ósea de diez decibeles; la brecha aéreo-ósea es cero, así que el resultado sigue siendo diez.
Sumando el factor de seguridad de diez decibeles, el enmascaramiento mínimo es de veinte dB EM.
Esto coincide además con el nivel inicial de la meseta, que está diez decibeles por encima del umbral por vía aérea del NTE.
Si el tono en el TE sube a sesenta, el ruido mínimo sube a treinta dB EM; esta es la lógica del método de la meseta.
Subir el ruido también tiene un límite, porque el ruido que damos al NTE también puede atravesar el cráneo hasta el TE.
Al cruzar, el ruido se debilita más o menos en la AI, igual que el sonido de prueba.
Si el ruido que llega a la cóclea del TE alcanza su umbral por vía ósea, enmascara también el TE; esto se llama sobreenmascaramiento.
Por eso, el enmascaramiento máximo se toma como cinco decibeles menos que la suma del umbral por vía ósea del TE y la AI.
Al enmascarar la vía aérea, a menudo no se conoce la vía ósea real del TE; por prudencia, se usa el umbral por vía ósea sin enmascarar.
Como la vía ósea sin enmascarar muestra la mejor de las dos cócleas, esta elección mantiene el límite superior del lado seguro.
Consideremos ahora juntos el ruido mínimo y el máximo; al rango entre ambos podemos llamarlo ventana de enmascaramiento.
En el ejemplo anterior, la vía ósea sin enmascarar es de diez; con supraaurales, el máximo es diez más cuarenta menos cinco: cuarenta y cinco dB EM.
Si con auriculares de inserción se toma una AI de cincuenta y cinco, el máximo sube a sesenta dB EM; la ventana se amplía claramente.
Cuanto más amplia es la ventana, más margen hay para subir el ruido y ver la meseta.
Pero si el NTE tuviera una pérdida conductiva de cincuenta decibeles, su vía aérea sería de sesenta y el mínimo subiría a setenta dB EM.
Cuando el mínimo supera al máximo, la ventana se cierra; es el dilema de enmascaramiento, que veremos en una lección aparte.
Un ejemplo: el oído izquierdo es el TE, con vía aérea de cincuenta y vía ósea de diez decibeles, una pérdida conductiva; el derecho es normal.
Con auriculares supraaurales, el mínimo es veinte, y el máximo, diez más cuarenta menos cinco: cuarenta y cinco dB EM.
Cuando subimos el ruido de veinte a treinta, el umbral se mantiene en cincuenta decibeles.
Hasta cuarenta y cinco dB EM el umbral no cambia; esta meseta muestra que el umbral real es de cincuenta decibeles.
En cambio, con cincuenta y cincuenta y cinco dB EM el umbral sube con el ruido, porque el ruido ya llega a la cóclea del TE.
Si en lugar de detenernos aquí hubiéramos seguido subiendo el ruido, habríamos registrado por error la pérdida conductiva como una pérdida mayor.
Si el ruido queda por debajo del mínimo, el NTE sigue oyendo el tono; esto se llama subenmascaramiento.
En este caso, el umbral registrado sigue perteneciendo al oído opuesto, y la audición del TE parece mejor de lo que es.
El signo del subenmascaramiento es que el umbral sube junto con el ruido.
Si el ruido supera el máximo, también se enmascara el TE; esto es el sobreenmascaramiento.
Esta vez el umbral parece peor de lo que es; incluso una pérdida conductiva puede registrarse como neurosensorial o mixta.
El signo del sobreenmascaramiento es que el umbral se mantiene estable un tiempo y luego vuelve a subir con el ruido.
En la vía ósea, la AI para el tono es de unos cero decibeles, así que el tono llega a ambas cócleas con el mismo nivel.
Por eso, el enmascaramiento mínimo se obtiene sumando la brecha aéreo-ósea del NTE al nivel del tono por vía ósea en el TE.
Se suma un factor de seguridad y, en las frecuencias graves, también una corrección por oclusión, porque el NTE está tapado con un auricular.
El ruido, en cambio, va al NTE por un auricular, así que al cruzar pierde la AI del auricular; el máximo es como en la vía aérea.
Por ejemplo, si la vía ósea del TE es de diez y la AI del auricular de inserción es de cincuenta y cinco, el máximo es de sesenta dB EM.
Si el TE tiene una pérdida conductiva, es decir, una buena vía ósea, el máximo se mantiene bajo y la ventana se estrecha.
Aunque el ruido dado al NTE no sea lo bastante fuerte para cruzar, el umbral del TE puede desplazarse un poco.
Esto se llama enmascaramiento central.
Este desplazamiento es de unos cinco decibeles en promedio, pero varía de una persona a otra.
El enmascaramiento central se explica por la unión de la información de ambos oídos en el tronco cerebral y por las fibras eferentes hacia la cóclea.
Aunque se describió por primera vez en 1924, su mecanismo todavía se discute hoy.
En la clínica, si al enmascarar aparece un desplazamiento de hasta cinco decibeles, por lo general se considera que el umbral no cambió.
Confundir este pequeño desplazamiento con subenmascaramiento y subir el ruido sin necesidad aumenta el riesgo de sobreenmascaramiento.
Un consejo de la clínica: antes de empezar a enmascarar, anoten dos números en un papel o en el formulario.
El primero es el ruido mínimo en esa frecuencia, y el segundo, el ruido máximo, donde empieza el sobreenmascaramiento.
Al subir el ruido, vean en cada paso cuánto se acercan a este límite superior.
Si los dos números están muy cerca, cambiar a auriculares de inserción es la forma más práctica de ampliar la ventana.
El enmascaramiento efectivo se define por los decibeles HL a los que el ruido desplaza el umbral; se suma un factor de seguridad de diez decibeles.
El enmascaramiento mínimo es el nivel del tono en el TE menos la AI, más la brecha aéreo-ósea del NTE.
El enmascaramiento máximo es cinco decibeles menos que la vía ósea del TE más la AI; por encima, hay sobreenmascaramiento.
Aunque el ruido no cruce, el umbral puede desplazarse unos cinco decibeles; esto se llama enmascaramiento central.
Pon a prueba lo aprendido: la vía ósea del TE es de diez decibeles y la AI de cuarenta. ¿Cuál es el ruido máximo antes del sobreenmascaramiento?
La respuesta correcta es la B: cuarenta y cinco dB EM.
El ruido máximo es cinco menos que la suma de la vía ósea del TE y la AI: diez más cuarenta menos cinco, cuarenta y cinco.
En la próxima lección estudiaremos el método de la meseta, en el que subimos el ruido paso a paso dentro de estos límites para hallar el umbral real.
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Requisitos previos

LECCIÓN 89 ¿Cuándo hay que enmascarar la vía ósea?

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