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LECCIÓN 251

Trastorno del procesamiento auditivo

¿Qué pensar de un niño con un audiograma normal que tiene dificultad para comprender el habla en ruido? En esta lección vemos el trastorno del procesamiento auditivo (TPA) a través de las definiciones de la ASHA (2005) y de la BSA, sus síntomas, su relación con las dificultades de atención, lenguaje y aprendizaje, y los puntos debatidos en el diagnóstico.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección veremos qué es el trastorno del procesamiento auditivo y cómo lo definen las guías.
Luego veremos su relación con las dificultades de atención, lenguaje y aprendizaje, y los puntos debatidos en el diagnóstico.
El trastorno del procesamiento auditivo suele designarse con la sigla TPA.
Dicho de forma simple, en el TPA la dificultad no está en oír el sonido, sino en cómo el cerebro procesa el sonido que oye.
El audiograma tonal de estas personas suele ser normal; el problema no está en la sensibilidad de umbral del oído.
La dificultad afecta el procesamiento en las vías auditivas centrales, desde el nervio auditivo hasta la corteza auditiva.
Por eso en la literatura también se usa el término trastorno del procesamiento auditivo central.
El problema puede aparecer no solo con el habla, sino también al procesar sonidos no verbales, como las secuencias de tonos.
Sin embargo, su definición, sus límites e incluso si es un trastorno independiente se debaten desde hace mucho tiempo.
En su informe técnico de 2005, la Asociación Estadounidense del Habla, Lenguaje y Audición, o ASHA, define el TPA mediante un conjunto de procesos auditivos.
Los primeros son las habilidades de localizar una fuente sonora y de ubicar un sonido a un lado dentro de la cabeza, llamada lateralización.
El segundo es la capacidad de distinguir sonidos parecidos, llamada discriminación auditiva.
Luego vienen las habilidades de reconocer patrones sonoros y de procesar los aspectos temporales del sonido.
Otro proceso es escuchar cuando llegan a la vez señales distintas a los dos oídos, o cuando hay un sonido en competencia de fondo.
El último es comprender una señal degradada, por ejemplo filtrada o comprimida en el tiempo.
Según la ASHA, el TPA se manifiesta como un bajo rendimiento en uno o más de estos procesos, que no se explica solo por problemas de lenguaje o cognitivos.
La ASHA define el TPA como una dificultad en el procesamiento perceptivo de la información auditiva en el sistema nervioso central.
Esta definición se basa en los procesos auditivos medibles que acabamos de enumerar.
El diagnóstico se apoya en una batería de pruebas conductuales y, cuando hace falta, electrofisiológicas, que miden estos procesos.
La Sociedad Británica de Audiología, o BSA, define el TPA como una condición que surge de una función neural alterada.
Según la BSA, están alterados el reconocimiento, la discriminación, la separación, la localización o el ordenamiento de sonidos verbales y no verbales.
La BSA subraya en especial la dificultad auditiva cotidiana y su interacción con procesos superiores como la atención y el lenguaje.
Además, divide el TPA en tres subtipos según su origen.
El TPA del desarrollo aparece en la infancia sin una causa clara y se presenta con audición normal.
Es el tipo que más se ve en la clínica y también el más debatido.
El TPA adquirido aparece después de un evento como un traumatismo de cráneo, un accidente cerebrovascular o una enfermedad neurodegenerativa.
El TPA secundario se relaciona con un problema auditivo periférico; por ejemplo, puede seguir a una otitis media con efusión prolongada en la primera infancia.
Esta distinción ayuda a comprender la causa y a hacer la derivación correcta.
El procesamiento auditivo no ocurre en un solo punto, sino en toda una red que va del núcleo coclear a la corteza.
La señal que sale de la cóclea se procesa una y otra vez, con rapidez, en el tronco cerebral.
El complejo olivar superior compara por primera vez las entradas de los dos oídos; esta es la base de la localización sonora.
Los centros del mesencéfalo, como el colículo inferior, combinan la información temporal y de frecuencia.
La corteza auditiva decodifica el patrón, el orden y el significado de los sonidos.
Cuando llegan sonidos distintos a los dos oídos, también cobra importancia la transferencia entre los dos hemisferios cerebrales.
Una ineficiencia en cualquier parte de esta red puede causar dificultad auditiva sin afectar el audiograma.
La queja más frecuente es la de un niño que se desenvuelve bien en silencio, pero al que le cuesta comprender el habla en un aula concurrida o en ruido.
Seguir consignas verbales de varios pasos dadas una tras otra puede resultarle difícil.
El niño puede pedir a menudo que le repitan, diciendo ¿qué? o ¿cómo?, o responder con lentitud a las preguntas orales.
Su atención se dispersa con facilidad, y se cansa rápido en las actividades que exigen escuchar durante mucho tiempo.
También puede referirse dificultad para ubicar de dónde viene un sonido.
Algunos niños también tienen dificultades con la lectura, la ortografía y la música.
Ninguno de estos síntomas es específico del TPA; las mismas quejas pueden aparecer en muchas otras condiciones.
Este ejemplo muestra el audiograma de un niño que, según se informa, tiene dificultad para comprender en ruido.
En ambos oídos, todos los umbrales están en el rango normal.
Así que este niño oye los sonidos; pero este audiograma no nos dice nada sobre cómo se procesa el sonido en el cerebro.
Un audiograma normal no basta para diagnosticar un TPA; solo muestra que una pérdida periférica no explica las quejas.
El paso siguiente es planificar una evaluación más completa para comprender la causa de las quejas.
El TPA suele presentarse junto con otras condiciones del desarrollo; esto se llama comorbilidad.
La asociación más frecuente es con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, o TDAH.
En los niños con trastorno del desarrollo del lenguaje también se describe a menudo un bajo rendimiento en las pruebas de procesamiento auditivo.
La dislexia y otras dificultades de aprendizaje también se presentan con frecuencia junto con el TPA.
También se describen dificultades auditivas similares en algunos niños con trastorno del espectro autista.
Esta relación funciona en ambos sentidos: el TPA puede agravar otras dificultades, y otras condiciones pueden bajar el rendimiento en las pruebas auditivas.
Por eso la evaluación es un trabajo en equipo, en el que colaboran el audiólogo, el fonoaudiólogo, el psicólogo y el docente.
En la pérdida auditiva periférica, el audiograma muestra una pérdida de umbral.
Según el grado de pérdida, la persona puede no oír los sonidos suaves incluso en silencio.
La amplificación puede volver audibles los sonidos que faltan.
En el TPA, en cambio, el audiograma suele ser normal.
La dificultad se hace evidente sobre todo en ruido, en salas reverberantes y con el habla rápida.
El problema no está en que el sonido llegue, sino en procesarlo, así que solo hacer el sonido más fuerte a menudo no alcanza.
El problema más básico en el diagnóstico del TPA es la falta de una prueba patrón de oro aceptada.
El diagnóstico se basa en los resultados de una batería de varias pruebas y en cómo se interpretan.
La mayoría de estas pruebas son conductuales, por lo que se ven afectadas por la atención, la memoria, el lenguaje y la motivación del niño.
Algunos investigadores han sostenido que el bajo rendimiento en las pruebas refleja más factores atencionales y cognitivos que un problema auditivo.
En el centro de este debate está la especificidad de modalidad: ¿la dificultad es solo auditiva o también aparece en la visión?
Como los criterios diagnósticos difieren entre centros, las estimaciones de prevalencia en niños también varían en un rango amplio.
Una estimación citada con frecuencia es de alrededor del 2 al 5 por ciento, pero también se han informado valores mucho más bajos.
Por eso el diagnóstico de TPA debe hacerse con cuidado, en equipo y teniendo en cuenta sus límites.
La evaluación siempre comienza con una evaluación auditiva periférica completa.
Esta incluye la audiometría tonal y las pruebas de habla, la timpanometría, los reflejos acústicos y las otoemisiones acústicas.
Este paso es necesario para descartar una pérdida periférica, o una condición como la neuropatía auditiva, que pueda explicar las quejas.
Como los resultados varían, muchas guías recomiendan las pruebas diagnósticas a partir de los 7 años aproximadamente.
Según un criterio de uso frecuente, un rendimiento 2 desviaciones estándar por debajo de la norma para la edad en al menos dos pruebas apoya el diagnóstico.
Los resultados se interpretan junto con la historia, las observaciones de docentes y padres y las evaluaciones de otros especialistas.
Como apoyo se destacan los cambios del entorno, como sentarse en la primera fila, reducir el ruido y los sistemas de micrófono remoto.
Además, por decisión del equipo pueden planificarse entrenamiento de habilidades auditivas y estrategias basadas en el lenguaje.
Un consejo de la práctica: las pruebas de procesamiento auditivo son muy sensibles a la atención y la motivación.
Un niño que se cansa al final de una sesión larga puede obtener puntajes bajos aunque no tenga un problema auditivo.
Por eso dividan la evaluación en partes cortas, den pausas y, antes de cada prueba, comprueben con ítems de práctica que se entienden las consignas.
Anotar la conducta del niño durante las pruebas es muy valioso al interpretar los resultados.
Ningún diagnóstico debe basarse en una sesión en la que la atención claramente se dispersó; si es necesario, repitan la prueba otro día.
Vimos que el TPA es una dificultad para procesar en las vías auditivas centrales el sonido que se oye, a menudo con un audiograma normal.
La definición de la ASHA se centra en procesos auditivos medibles; la de la BSA, en la función neural y la dificultad auditiva cotidiana.
El TPA suele presentarse junto con dificultades de atención, lenguaje y aprendizaje, y es difícil distinguirlo de ellas.
Como no hay una prueba patrón de oro, el diagnóstico debe hacerse con cuidado, con una batería de pruebas y una evaluación en equipo.
Pon a prueba lo aprendido: cuando se sospecha un trastorno del procesamiento auditivo, ¿cuál es el primer paso de la evaluación?
La respuesta correcta es la B: una evaluación auditiva periférica completa.
Mientras no se descarte una pérdida periférica, los resultados de las pruebas auditivas centrales no pueden interpretarse correctamente.
En la próxima lección analizaremos la batería de pruebas del TPA: escucha dicótica, patrones temporales y habla de baja redundancia.
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