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LECCIÓN 77

Períodos críticos y neuroplasticidad

Año 1
Segundo semestre
Desarrollo del Habla y del Lenguaje
Habla y lenguaje
Duración: 10:45

El cerebro auditivo necesita sonido para desarrollarse. En esta lección vemos la neuroplasticidad, la diferencia entre período crítico y período sensible, el efecto de la privación auditiva en las vías auditivas centrales, los hallazgos de latencia de P1 en niños con implante coclear y las metas 1-3-6 de identificación temprana.

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Hola, y bienvenidos a la Academia de Audiología AIHEAR.
En esta lección conoceremos la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de cambiar con la experiencia, y el período crítico de la audición.
Con hallazgos científicos, veremos por qué la identificación y la intervención tempranas son tan importantes.
La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso de cambiar su estructura y su función en respuesta a la experiencia.
Las conexiones entre neuronas que se usan con frecuencia, llamadas sinapsis, se fortalecen, y se forman conexiones nuevas.
Las conexiones que no se usan se debilitan con el tiempo y se podan; este principio se resume así: lo que no se usa, se pierde.
La corteza auditiva también sigue esta regla: sus conexiones se moldean a medida que recibe estímulos sonoros con regularidad.
La plasticidad dura toda la vida, pero es mucho mayor en los primeros años.
Por eso, la lactancia y la primera infancia son la etapa más productiva para moldear el sistema auditivo.
Un período crítico es una ventana de tiempo con límites fijos, durante la cual debe llegar el estímulo para que una función se desarrolle.
Una vez cerrada esta ventana, la función no puede desarrollarse con normalidad, aunque el estímulo llegue.
El ejemplo clásico de este concepto son los trabajos de Hubel y Wiesel sobre el sistema visual de los gatitos.
Estos trabajos estuvieron entre los que recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981.
Un período sensible, en cambio, es una etapa en la que aprender resulta más fácil y eficiente, pero sus límites son más flexibles.
Después de este período el aprendizaje sigue siendo posible, pero avanza más despacio y el resultado suele ser limitado.
Muchos autores prefieren este concepto más flexible para la audición y el lenguaje; en el uso cotidiano, ambos términos suelen usarse como sinónimos.
No todos los eslabones de la vía auditiva maduran al mismo ritmo.
Al nacer, la estructura de la cóclea ya está desarrollada en gran medida.
Las vías del tronco encefálico, en cambio, siguen madurando después del nacimiento.
Las latencias de las ondas de los potenciales evocados auditivos de tronco cerebral (PEATC, en inglés ABR) alcanzan valores adultos hacia los dos años.
La corteza auditiva es la parte que se desarrolla durante más tiempo.
La maduración de las capas y conexiones corticales continúa durante toda la infancia y no se completa hasta la adolescencia.
Por eso el estímulo sonoro es más necesario en los primeros años, cuando las conexiones corticales se forman rápidamente.
Este moldeado ocurre en una serie de etapas, y su primera condición es un estímulo sonoro regular que llegue desde el oído.
En los primeros años de vida, el número de sinapsis de la corteza auditiva aumenta rápidamente; se forman más conexiones de las necesarias.
Luego, las conexiones que se usan a menudo con el estímulo sonoro se fortalecen y se vuelven permanentes.
Las conexiones que no se usan se van podando a lo largo de la infancia.
El resultado es una red auditiva madura que procesa los sonidos del habla de forma rápida y eficiente.
Si en este proceso no hay estímulo sonoro, tampoco hay experiencia que decida qué conexiones conservar.
La falta prolongada de estímulo sonoro durante el desarrollo se llama privación auditiva.
Con la privación, las vías auditivas centrales no pueden madurar como en los niños que reciben estímulo sonoro.
Los estudios en animales han mostrado que, en este caso, las conexiones entre las capas de la corteza auditiva quedan débiles.
Las áreas auditivas que pasan mucho tiempo sin uso pueden dedicarse en parte a funciones de otros sentidos, como la vista y el tacto.
Este cambio se llama reorganización transmodal.
A medida que la reorganización avanza, adaptarse a un estímulo sonoro que llega más tarde puede volverse más difícil.
Según los estudios, si solo un oído recibe sonido durante mucho tiempo, el cerebro favorece ese oído y el procesamiento binaural puede quedar débil.
Parte de la evidencia más sólida de un período crítico en humanos proviene de estudios en niños con implante coclear.
Un implante coclear estimula eléctricamente el nervio auditivo y aporta estímulo sonoro a una vía auditiva que estuvo mucho tiempo en silencio.
Estos estudios usan la P1, la primera onda positiva grande del potencial evocado auditivo cortical.
La latencia de P1 es larga en los recién nacidos y se acorta a lo largo de la infancia a medida que madura la vía auditiva.
Por eso la latencia de P1 se acepta como una medida de la madurez de las vías auditivas centrales.
En 2002, Sharma, Dorman y Spahr compararon la latencia de P1 en niños implantados según la duración de la sordera antes del implante.
En los niños con menos de unos tres años y medio de sordera, la latencia de P1 alcanzó valores acordes a la edad en seis meses de estimulación.
A partir de este hallazgo, los autores propusieron un período sensible de unos tres años y medio para el sistema auditivo central.
En el mismo estudio, las respuestas fueron muy variables en los niños implantados entre los tres años y medio y los siete años, aproximadamente.
En la mayoría de los niños con más de siete años de sordera, la latencia de P1 no alcanzó valores acordes a la edad ni tras una larga estimulación.
Estos límites no son un plazo fijo, pero cuanto más corta es la sordera, mejores son las posibilidades para las vías auditivas centrales.
La plasticidad no es exclusiva de los niños; el sistema auditivo adulto también se adapta a los cambios en el estímulo.
En un adulto con audífonos nuevos, los sonidos pueden volverse más naturales y el beneficio puede aumentar con el tiempo; esto se llama aclimatación.
Con una pérdida bilateral y un solo audífono, la discriminación del oído sin audífono puede bajar; esto se llama privación auditiva de inicio tardío.
Los adultos que pierden la audición después de adquirir el lenguaje suelen obtener un beneficio significativo de un implante, incluso tras mucho tiempo.
Así, la plasticidad existe a lo largo de toda la vida, pero no es tan rápida ni tan amplia como durante el desarrollo.
Los hallazgos sobre la plasticidad también orientan las metas de tiempo de los programas de identificación temprana.
El Comité Conjunto de Audición Infantil (JCIH) recomienda la meta 1-3-6: el tamizaje se completa en el primer mes.
En un bebé que no pasa el tamizaje, el diagnóstico se realiza antes de que termine el tercer mes.
Los dispositivos adecuados y los servicios de intervención temprana comienzan antes de que termine el sexto mes.
La declaración del JCIH de 2019 recomienda una meta más ambiciosa, 1-2-3, para los programas que ya cumplen esa meta.
El objetivo de estas metas es que la intervención comience en los primeros meses, cuando el cerebro auditivo es más plástico.
El estudio pionero sobre identificación temprana y lenguaje es el de Yoshinaga-Itano y colaboradores, publicado en 1998.
En este estudio, los niños cuya pérdida auditiva se identificó antes de los seis meses tuvieron puntajes de lenguaje receptivo y expresivo claramente mayores.
En los niños cuya pérdida se identificó después de los seis meses, los puntajes de lenguaje fueron en promedio menores.
Esta diferencia se observó con independencia del grado de pérdida y contribuyó a difundir el tamizaje neonatal universal.
Estudios posteriores también destacaron la importancia de la participación de la familia y del uso diario del dispositivo, junto con la intervención temprana.
Cuando la identificación y la intervención se retrasan, los efectos pueden extenderse a muchas áreas del lenguaje.
El vocabulario del niño crece más lentamente que el de sus pares.
Las estructuras gramaticales y las terminaciones de las palabras, los detalles finos del lenguaje, se aprenden más tarde y con más dificultad.
La inteligibilidad del habla puede verse afectada, sobre todo en las consonantes agudas que no se oyen bien.
Cuando la base del lenguaje queda débil, la lectoescritura y el rendimiento escolar también pueden verse afectados.
Las dificultades de comunicación también pueden notarse en las amistades y la autoestima del niño.
Un consejo clínico: en la intervención temprana no basta con adaptar el dispositivo; hay que usarlo.
El cerebro recibe estímulo sonoro solo mientras el dispositivo está en el oído.
En los controles, revisen el registro de datos del dispositivo y conversen con la familia sobre el tiempo de uso diario.
Si el uso es corto, pregunten por qué: puede deberse al molde, a la retroalimentación acústica, a que el niño se lo quite o a las preocupaciones de la familia.
Resolver estas barreras a tiempo asegura que no se pierdan los meses más productivos del período sensible.
La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso de cambiar con la experiencia, y es máxima en los primeros años.
La maduración de la corteza auditiva depende de un estímulo sonoro regular; sin estímulo, se produce privación auditiva.
Los hallazgos de P1 en niños con implante coclear apuntan a un período sensible de unos tres años y medio.
Por eso, las metas son el tamizaje al mes, el diagnóstico a los tres meses y la intervención a los seis meses.
Pon a prueba lo aprendido: ¿qué refleja la latencia de P1?
La respuesta correcta es la B: la madurez de las vías auditivas centrales.
La latencia de P1 se acorta a lo largo de la infancia; en los niños implantados, su cambio tras la estimulación refleja el período sensible.
En la próxima lección veremos cómo la pérdida auditiva afecta el desarrollo del lenguaje del niño y el papel de la participación familiar.
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